मैनचेस्टर सिटी और लीड्स युनाइटेड का आमना-सामना होना तय है, जो दो टीमों के बीच शेष सीज़न के लिए बेहद अलग लक्ष्यों के साथ एक रोमांचक मैच होने का वादा करता है। एक ओर, सिटी प्रीमियर लीग खिताब के लिए संघर्ष कर रही है और तालिका में शीर्ष पर अपनी बढ़त बनाए रखने की कोशिश करेगी। दूसरी ओर, लीड्स युनाइटेड रेलिगेशन से जूझ रहे हैं और उन्हें ऊपर बने रहने में मदद करने के लिए कुछ आवश्यक अंक हासिल करने की उम्मीद होगी।
वेस्ट हैम यूनाइटेड के खिलाफ 3-0 की जीत के बाद मैनचेस्टर सिटी बहुत आत्मविश्वास के साथ इस मैच में उतरी है। उस खेल में, एर्लिंग हैलैंड ने प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे तेज 20 गोल करने वाले खिलाड़ी बनकर एक और रिकॉर्ड तोड़ा। सिटी हाल ही में शानदार फॉर्म में रही है, उसने अपने पिछले तीन गेम लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ 14-1 के कुल स्कोर से जीते। पेप गार्डियोला के पुरुष अपने जीत के तरीके को जारी रखने और तालिका के शीर्ष पर अपनी स्थिति को मजबूत करने की उम्मीद कर रहे होंगे।
हालांकि, लीड्स युनाइटेड सिटी के लिए चीजों को आसान नहीं बनाएगा। टीम हाल ही में संघर्ष कर रही है और बोर्नमाउथ के खिलाफ अपना पिछला गेम 4-1 से हार गई है। उन्होंने अभी-अभी अपने प्रबंधक को बर्खास्त कर दिया है और सैम एलार्डिस को साथ लाने में उनकी मदद की है। Allardyce अपनी रक्षात्मक रणनीति के लिए जाना जाता है और अप्रैल के दौरान 23 लक्ष्यों को स्वीकार करने वाले एक कमजोर रक्षा को किनारे करने की उम्मीद कर रहा है, जो एक लीग रिकॉर्ड है।
इस मैच के लिए लाइनअप की घोषणा कर दी गई है और ऐसा लगता है कि गार्डियोला ने पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ महत्वपूर्ण चैंपियंस लीग सेमीफाइनल से पहले अपने कुछ प्रमुख खिलाड़ियों को आराम देने का फैसला किया है। रहीम स्टर्लिंग और केविन डी ब्रुइन दोनों बेंच पर हैं, उनके स्थान पर फिल फोडेन और रियाद महरेज़ शुरू कर रहे हैं। गेब्रियल जीसस के साथ हैलैंड हमले का नेतृत्व करेंगे।
लीड्स युनाइटेड ने भी अपने लाइनअप में कुछ बदलाव किए हैं, जिसमें एलार्डिस ने टीम पर जल्दी ही अपनी छाप छोड़ी है। रोड्रिगो मोरेनो को हमले का नेतृत्व करने के लिए लाया गया है, जिसमें पैट्रिक बैमफोर्ड को बेंच पर छोड़ दिया गया है। केल्विन फिलिप्स चोट के कारण पिछले गेम से चूकने के बाद शुरुआती लाइनअप में लौट आए।
मैच चल रहा है और यह शुरू से ही स्पष्ट है कि लीड्स युनाइटेड सिटी के लिए चीजों को आसान नहीं बनाने जा रहा है। वे अधिक दबा रहे हैं और शहर की रक्षा में कुछ समस्याएं पैदा कर रहे हैं। हालाँकि, जैसे ही वे खेल पर नियंत्रण रखते हैं, शहर की गुणवत्ता दिखाई देने लगती है। महरेज़ के पास पहले से ही गोल करने के कुछ मौके हैं और यह केवल कुछ समय की बात है जब वह नेट के पीछे पाता है।
25वें मिनट में फोडेन के शानदार गोल की मदद से सिटी ने बढ़त बना ली। युवा मिडफील्डर गेंद को बॉक्स के ठीक बाहर उठाता है और एक शक्तिशाली शॉट लगाने से पहले कुछ स्पर्श करता है जो लीड्स के गोलकीपर के पास से उड़ जाता है। खेल में शहर का दबदबा कायम है और ऐसा लग रहा है कि लीड्स के लिए यह एक लंबी दोपहर होने वाली है।
जैसे ही दूसरा हाफ शुरू होता है, लीड्स युनाइटेड खेल में वापस आने के प्रयास में कुछ बदलाव करता है। बैमफोर्ड रोड्रिगो के लिए आता है और टीम अधिक आक्रामक रूप से आगे बढ़ना शुरू कर देती है। हालांकि, सिटी का डिफेंस मजबूत है और वे पलटवार करने के मौके बनाना जारी रखते हैं।
65वें मिनट में हैलैंड के गोल से सिटी ने अपनी बढ़त दोगुनी कर दी। नॉर्वेजियन स्ट्राइकर बॉक्स के किनारे से गेंद को उठाता है और गोलकीपर के पास कोई मौका नहीं छोड़ने वाले शॉट की वज्रपात करने से पहले कुछ कदम उठाता है। यह विश्व फुटबॉल की सबसे रोमांचक युवा प्रतिभाओं में से एक का शानदार गोल है।
लीड्स युनाइटेड गोल की तलाश में आगे बढ़ना जारी रखता है, लेकिन सिटी का डिफेंस मजबूत है। गार्डियोला खेल को देखने और जीत को सुरक्षित करने के लिए अंतिम 10 मिनट में डी ब्रुइन और स्टर्लिंग को लाता है। अंतिम सीटी बजती है और सिटी ने मैच 2-0 से जीत लिया है।
यह गार्डियोला के पुरुषों का एक प्रमुख प्रदर्शन था, जिन्होंने खेल को शुरू से अंत तक नियंत्रित किया